Καλιφόρνια Κλίμα και Υγεία, Μέρος I: Η ξηρασία ανακάμπτει τα προβλήματα για την ποιότητα του αέρα

Οι πολιτικές που έκαναν την Καλιφόρνια ένα μοντέλο για το πόσο μεγάλες, ανεπτυγμένες οικονομίες μπορούν να ευδοκιμήσουν, προστατεύοντας παράλληλα το περιβάλλον, δεν προήλθαν από κάποιο κρατικό νόημα του kumbaya.

Ήταν μια απεγνωσμένη απάντηση σε σοβαρά προβλήματα ποιότητας του αέρα στο Λος Άντζελες, στο Bakersfield και στο Fresno.

ΔιαφήμισηΗ διαφήμιση

Ο κακός αέρας είναι μια σοβαρή αντίδραση στη δημόσια υγεία, οδηγώντας τα ποσοστά των καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου, του άσθματος και του θανάτου.

Όμως, η σοβαρή ξηρασία που το κράτος έχει ξεπεράσει τα τρία τελευταία χρόνια απειλεί να απομακρύνει τα κέρδη αυτά.

Διαφήμιση

«Η ποιότητα του αέρα βελτιωνόταν και οι [αεροπορικές περιοχές του San Joaquin] σημειώνουν ικανοποιητική πρόοδο προς την επίτευξη του ομοσπονδιακού προτύπου», δήλωσε η Sylvia Vanderspek, επικεφαλής του τμήματος σχεδιασμού της ποιότητας αέρα στην California Air Resources Board). "Και τότε η ξηρασία συνέβη. "

ΔιαφήμισηΗ διαφήμιση

Ο ίδιος στάσιμος αέρας που, με αμείλικτη αποτελεσματικότητα, κράτησε τη βροχή από την Καλιφόρνια, κράτησε τη ρύπανση.

Η κοιλάδα San Joaquin, το τμήμα της κεντρικής κοιλάδας που εκτείνεται από το Σακραμέντο στο Bakersfield, είναι ιδιαίτερα ευάλωτη. Οι νότιοι άνεμοι προκαλούν ρύπανση, όπως και τα οχήματα που το παράγουν κατά μήκος δύο μεγάλων αυτοκινητοδρόμων που καταλήγουν στην κοιλάδα.

Διαβάστε περισσότερα: Τι αναπνέουμε και πόσο κακό είναι για εμάς; »

Οι χειμερινοί χειμώνες

Το χειμώνα, χωρίς να μιλάμε για βροχή, οι κάτοικοι της κοιλάδας San Joaquin αντιμετωπίζουν" ασυνήθιστα υψηλά "επίπεδα ρύπανσης από λεπτά σωματίδια. Τα επίπεδα έχουν υποβαθμιστεί ακόμη και τα τελευταία χρόνια όταν η περιοχή δεν πληρούσε τα ομοσπονδιακά πρότυπα ποιότητας του αέρα.

Αν οι αξιωματούχοι δεν είχαν θέσει αυστηρότερα πρότυπα για τη χρήση των τζακιών και των σόμπων ξύλου, προσφέροντας την επιστροφή των φτωχών κατοίκων που αναβαθμίστηκαν σε εναλλακτικές λύσεις καθαρισμού, οι συνθήκες θα ήταν χειρότερες.

ΔιαφήμισηΗ διαφήμιση

"Η μόλυνση δημιουργείται μόνο μέρα με τη μέρα. Η μόνη φορά που πέφτουν οι αριθμοί είναι αν είχαμε μια αιολική ημέρα ή κάτι τέτοιο », δήλωσε ο Vanderspek.

Είναι ξεκάθαρο ότι η ξηρασία έχει επιδεινώσει τη ρύπανση που αλλιώς μειωνόταν. Και ακόμα και πριν, η ρύπανση από λεπτά σωματίδια - ένα μείγμα νιτρικού αμμωνίου, θειικού αμμωνίου από βιομηχανικές εκπομπές και εκπομπές οχημάτων, μαζί με καμένα ξύλα και γεωλογικό υλικό - σκότωσαν περίπου 9.000 Καλιφορνέζικα ετησίως από το 2010.

Η μόλυνση δημιουργεί μόνο μέρα με τη μέρα. Η μόνη φορά που πέφτουν οι αριθμοί είναι αν είχαμε μια θυελλώδη μέρα ή κάτι τέτοιο. Sylvia Vanderspek, California Air Resources Board

Στη συνέχεια, υπάρχει μεγαλύτερο σωματιδιακό υλικό, το οποίο αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από σκόνη. Οι αγρότες αναγκάστηκαν να σταματήσουν το πότισμα πάνω από 500.000 στρέμματα αγροτεμαχίων σε όλη την επικράτεια, τη συντριπτική πλειοψηφία τους στην Κεντρική κοιλάδα. Αυτά τα κενά πεδία στρέφονται προς τη σκόνη, την οποία οι κάτοικοι αναπνέουν.

Διαφήμιση

Η μεγάλη ρύπανση των σωματιδίων στην κοιλάδα San Joaquin έπληξε το χαμηλό σημείο το 2010 και από τότε αυξάνεται.

Η σκόνη έρχεται με επιπλέον κόστος. Το μερίδιο των λιονταριών στις θέσεις εργασίας στην κοιλάδα San Joaquin είναι γεωργικές. Οι καλλιέργειες ήταν περιορισμένες εξαιτίας της έλλειψης νερού, με αποτέλεσμα οι αγροτικές επιχειρήσεις να μειώσουν το προσωπικό τους κατά 5% το 2014 και πάλι το 2015.

ΔιαφήμισηΔιαφήμιση

Διαβάστε περισσότερα: Τα πνεύματα των παιδιών επωφελούνται από τη λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση »

Το καλοκαίρι έφερε ακόμα πιο δραματικές προκλήσεις.

Η ξηρασία έχει μετατρέψει τα δασώδη βουνά που περιβάλλουν την καλλιεργήσιμη γη της κοιλάδας του San Joaquin στην ανάφλεξη. Η σεζόν του 2015 ήταν η πιο καταστροφική σε καταγραφή, με πυρκαγιές τόσο μεγάλες και γρήγορες, που έχουν χαρακτηριστεί ως "σούπερ πυρκαγιές". "

Διαφήμιση

Καθώς οι φωτιές πυρπολούν κατά μήκος της δυτικής άκρης της Σιέρα Νεβάδα, ο καπνός και η τέφρα χύνεται προς τα κάτω στην κοιλάδα. Το Φρέσνο είδε αυτό που ο Bonnie Holmes-Gen, ανώτερος διευθυντής για την ποιότητα του αέρα και την αλλαγή του κλίματος για την αμερικανική ένωση πνεύμονα, που ονομάζεται "σενάρια εφιάλτης. "

" Υπήρχε ακριβώς όπως η τέφρα που επιπλέει στον αέρα. Ήταν κακό », είπε.

ΔιαφήμισηΗ διαφήμιση

Οποιοσδήποτε, αν και φάλαινα και πλούσιος, που περιβάλλεται από τον καπνό και τη θολότητα που εκπέμπει από τη φωτιά, ξέρει ότι είναι δυσάρεστο.

Αλλά μέχρι το 2008, οι περιβαλλοντικοί ρυθμιστές δεν ήταν βέβαιοι ότι αυτός ο φυσικός καπνός αποτελούσε πραγματική απειλή για τη δημόσια υγεία. Αυτό το έτος ήταν η τελευταία φορά, πριν από το 2015, όταν κάηκε ένα εξαιρετικό ποσό της έκτασης του κράτους. Ήταν επίσης η χρονιά που ο Colleen Reid ήταν ένας φοιτητής σε ένα τμήμα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος της Καλιφόρνια (EPA).

Το γραφείο διεξήγαγε μια σταθερή ροή κλήσεων από τους ενδιαφερόμενους πολίτες που αναπνέουν στον καπνό και αναρωτιούνται αν ήταν κακό γι 'αυτούς. Το προσωπικό, συνηθισμένο να σκέφτεται την ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως οι εκπομπές από τα αυτοκίνητα και τα εργοστάσια, δεν μπορούσε να τυλίξει τα κεφάλια τους γύρω από αυτό. Έτσι αφήνουν τον intern να βουτήξει σε αυτό. Ο Reid πήγε για να πάρει ένα Ph.D. μελετώντας τις επιπτώσεις της πυρκαγιάς στην ποιότητα του αέρα και την υγεία.

Τα ευρήματα είναι αρκετά ζοφερά, δεδομένου ότι τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι τόσο η ξηρασία όσο και η πυρκαγιά θα γίνουν το νέο φυσιολογικό στην Καλιφόρνια. Η εποχή Wildfire στην πολιτεία έχει περάσει από πέντε μήνες σε σχεδόν όλο το χρόνο καθώς η περιοχή κινδύνου έχει επεκταθεί.

Η έρευνα του Reid έδειξε ότι οι συνθήκες καπνίσματος αυξάνουν τον αριθμό των ασθενών με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και αναπνευστικές λοιμώξεις που αναζητούν ιατρική φροντίδα.

Διαβάστε περισσότερα: Αποκτήστε τα στοιχεία για τα συμπτώματα του άσθματος

Έχει δείξει ότι τα βάρη γέννησης είναι χαμηλότερα για τα μωρά που ήταν στη μήτρα ενώ μια κοντινή φωτιά πυροβολήθηκε.

Άλλοι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι υπάρχουν περισσότερες καρδιακές προσβολές και περισσότεροι θάνατοι τις ημέρες όταν ο καπνός κρέμεται στον αέρα.

Η ισχυρότερη σχέση είναι η επίσκεψη σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης για άτομα με άσθμα, δήλωσε ο Reid. Αυτό το καλοκαίρι, οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας του Fresno ανέφεραν τετραπλασιασμό του αριθμού των ατόμων που αναζητούν ιατρική περίθαλψη για το άσθμα.

Η επιστήμη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μας επηρεάζει ο καπνός είναι ακόμα στα αρχικά του στάδια. Ωστόσο, η κατεύθυνση με την οποία κατευθύνεται φαίνεται αρκετά σαφής. Ο καπνός του ξύλου είναι 12 φορές πιο καρκινογόνος από μια ίση συγκέντρωση καπνού τσιγάρων.

Οι επιπτώσεις είναι αρκετά σοβαρές ώστε οι κάτοικοι στην κοιλάδα του San Joaquin, μια από τις φτωχότερες περιοχές του κράτους, είδαν τις προειδοποιήσεις για την δημόσια υγεία όπως αυτή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού: «Τα επίπεδα καπνού βρίσκονται σήμερα στο ανθυγιεινό εύρος και αναμένεται να παραμείνουν εκεί για πολλές μέρες. Ο καθένας πρέπει να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο κλειστός. "

Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη δουλειά γιατί δεν έχουμε θεσμικό πλαίσιο που να αντιμετωπίζει διεπιστημονικά προβλήματα όπως η ξηρασία που συμβάλλουν στην αύξηση των πυρκαγιών. Juliet Christian-Smith, Ph. D., Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων

Σε ένα κράτος που έκανε τεράστια βήματα για να μειώσει τα διόδια που ο κακός αέρας παίρνει στους κατοίκους του, φάνηκε σαν ένα βαρύ βήμα προς τα πίσω.

Αλλά οι μέθοδοι που εξυπηρέτησαν το Χρυσό Κράτος τόσο καλά σε δεκαετίες που πιέζουν τη βιομηχανία να παράσχει καθαρότερα φορτηγά, αυτοκίνητα, σκάφη και τζάκια δεν μεταφράζονται εύκολα όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση πυρκαγιών.

Η Καλιφόρνια «οδηγεί το έθνος στην ανταπόκρισή μας στις ανθρωπογενείς εκπομπές που προκαλούν την παγκόσμια αλλαγή του κλίματος», δήλωσε ο Juliet Christian-Smith, Ph. D., κλινικός επιστήμονας της Ένωσης ανησυχούντων επιστημόνων.

Αλλά το κράτος αγωνίζεται να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που είναι ήδη κλειδωμένες, είπε.

"Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη δουλειά γιατί δεν έχουμε θεσμικό πλαίσιο που να αντιμετωπίζει διεπιστημονικά προβλήματα όπως η ξηρασία που συμβάλλει στην αύξηση των πυρκαγιών", ανέφερε ο Christian-Smith.

Η Vanderspek το έθεσε με τον εξής τρόπο: «Οι πυρκαγιές είναι σημαντικό πρόβλημα όταν ασχολείσαι με την ποιότητα του αέρα, αλλά νομίζω ότι από την άποψη του προγραμματισμού δεν είναι κάτι που μπορούμε να ελέγξουμε. "

Αλλά δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να κάνει το κράτος για να αμβλύνει τις δηλητηριώδεις επιπτώσεις που έχει ο καπνός στους πολίτες του, πέρα ​​από το να τους πει να μείνετε στο εσωτερικό με ένα κλιματιστικό, το οποίο πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά;

Ο Max Moritz, Ph. D., καθηγητής περιβαλλοντικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Berkeley, βλέπει περιθώρια βελτίωσης.

«Έχουμε κιτ σεισμού», είπε, «αλλά δεν έχουμε κιτ καταιγισμού. "Υπάρχουν περίπου 30 μάσκες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προστασία των πνευμόνων των ανθρώπων, για παράδειγμα.

Η κυβέρνηση δεν μπορεί να ελέγξει πού συμβαίνουν οι πυρκαγιές, αλλά θα μπορούσε να κάνει περισσότερα για να εξασφαλίσει ότι οι πυρκαγιές είναι μικρότερες όταν συμβαίνουν.Αυτό σημαίνει ελεγχόμενα εγκαύματα, τα οποία υποστηρίζει το Υπουργείο Δασών και Διαχείρισης Πυρός, γνωστό ως Cal Fire.

Αλλά, ειρωνικά, οι κρατικοί περιορισμοί στην ποιότητα του αέρα καθιστούν τα ελεγχόμενα εγκαύματα δύσκολα να επιτευχθούν, είπε ο Moritz.

Λειτουργούμε ακόμα κάτω από κάποιες κατευθυντήριες γραμμές και προοπτικές που χτίζονται στο πρόσφατο παρελθόν. Πολλοί από αυτούς δεν πρόκειται να δουλέψουν. Ο Max Moritz, Ph. D., Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Berkeley

Η Cal Fire μπορεί να πραγματοποιήσει μόνο ελεγχόμενα εγκαύματα υπό ορισμένες συνθήκες. Οι συνθήκες υγρασίας και ανέμου πρέπει να είναι ευνοϊκές, επομένως τα εγκαύματα δεν εκτοξεύονται από τον έλεγχο. Και η ποιότητα του αέρα πρέπει να είναι καλή ή το κράτος θα βάλει το kibosh στα σχέδια καψίματος.

"Οι περιορισμοί της ποιότητας του αέρα είναι αρκετά αυστηροί τώρα και είναι πολύ σπάνιο να μπορούν να χρησιμοποιηθούν τα προδιαγραφόμενα εγκαύματα", ανέφερε ο Moritz.

Με άλλα λόγια, για την προστασία της ποιότητας του αέρα βραχυπρόθεσμα, ένας οργανισμός απαγορεύει τη δράση που άλλος χαρακτήρισε ως τον καλύτερο τρόπο για τον περιορισμό του καπνού πυρκαγιάς μακροπρόθεσμα.

"Ίσως επειδή είναι στα πρώτα στάδια της συνύπαρξης με το wildfire, αλλά εξακολουθούμε να λειτουργούμε κάτω από κάποιες κατευθυντήριες γραμμές και προοπτικές που χτίζονται στο πρόσφατο παρελθόν. Πολλοί από αυτούς δεν πρόκειται να δουλέψουν », είπε. "Θα πρέπει να σκεφτούμε έξω από το κουτί. "

Αλλά η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι το μόνο, ή ακόμα και το χειρότερο, πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Καλιφόρνια ως αποτέλεσμα της ιστορικής της ξηρασίας. Θα πρέπει επίσης να περάσει με λιγότερο νερό για περισσότερους ανθρώπους, ακόμη και αν το κράτος έχει πάρει τους υγρούς κλιματολόγους χειμώνα προβλέπουν.

Το μέρος ΙΙ της εν λόγω σειράς θα διερευνήσει τις επιπτώσεις της ξηρασίας στην ποιότητα των υδάτων, καθώς και τις αναμενόμενες επιπτώσεις για την δημόσια υγεία από το αναμενόμενο φαινόμενο του El Nino.